Quem visita os Açores pela primeira vez repara rapidamente numa coisa: há vacas por todo o lado.
Seja durante uma viagem de carro, num miradouro ou até junto à costa, é difícil passar um dia em São Miguel sem encontrar rebanhos a pastar.
Mas afinal, porque existem tantas vacas nos Açores?
Um clima perfeito para a pastorícia
A resposta começa no clima.
Os Açores beneficiam de temperaturas amenas durante praticamente todo o ano e de uma elevada quantidade de chuva, fatores que permitem manter os prados verdes durante grande parte das estações.
Enquanto noutras regiões é necessário recorrer frequentemente a alimentação suplementar, nos Açores as vacas passam grande parte do tempo a pastar ao ar livre.
É precisamente esta abundância de pastagens naturais que faz do arquipélago um dos melhores locais de Portugal para a produção de leite.
Uma tradição com mais de um século
A criação de gado faz parte da história dos Açores há várias gerações.
Ao longo dos anos, a atividade leiteira tornou-se um dos principais pilares da economia regional, contribuindo para a produção de leite, manteiga, queijo e outros produtos que hoje são reconhecidos pela sua qualidade.
Ainda hoje, muitas explorações agrícolas continuam a ser familiares, passando o conhecimento de geração em geração.
Quantas vacas existem nos Açores?
Embora o número varie ao longo dos anos, o arquipélago conta com centenas de milhares de bovinos, distribuídos pelas nove ilhas.
São Miguel concentra uma parte significativa desse efetivo, sendo uma das ilhas com maior produção leiteira de Portugal.
Por isso, é perfeitamente normal encontrar vacas durante praticamente qualquer percurso pela ilha.
Porque estão sempre ao ar livre?
Uma das características que mais surpreende quem visita os Açores é ver as vacas a pastar livremente em enormes prados verdes.
Isso acontece porque as condições naturais permitem que permaneçam no exterior durante grande parte do ano, beneficiando de alimentação baseada em erva fresca.
Além de contribuir para o bem-estar animal, este sistema de produção está também associado à elevada qualidade dos produtos lácteos açorianos.
Fazem parte da paisagem açoriana
As vacas não são apenas um elemento da atividade agrícola. Tornaram-se também uma imagem característica dos Açores.
Quem percorre São Miguel encontra facilmente rebanhos junto a lagoas, falésias, estradas secundárias e extensos campos verdes, criando uma paisagem que muitos visitantes associam imediatamente ao arquipélago.
É importante, no entanto, respeitar sempre as vedações e evitar aproximar-se ou alimentar os animais.
Uma curiosidade que faz parte da identidade dos Açores
As vacas são um dos símbolos mais reconhecidos dos Açores e ajudam a explicar a forte ligação entre a natureza, a agricultura e a vida nas ilhas.
Se durante a sua viagem encontrar vacas em praticamente todos os percursos, saiba que isso faz parte da identidade açoriana e de uma tradição que continua bem viva.
E já agora… não se esqueça de parar para apreciar a paisagem. Afinal, nos Açores, até as vacas têm algumas das melhores vistas do Atlântico.